La caza de las aves acuáticas en la Patagonia

Un viaje a tierras patagónicas en busca de los cauquenes y otras aves acuáticas neotropicales.

 

De vuelta con la caza de las aves acuáticas, entre paisajes inmensos, nuevas especies y recuerdos imborrables. Digo de vuelta porque ya hace algo de tiempo que no me refiero a ella. Y es que esta caza ha sido la que me ha cautivado desde que inicié mi andadura como cazador a una edad más que temprana.

Continúa cautivándome aunque su práctica la haya tenido que minorizar al máximo, la edad no perdona. Solo me quedan, por una parte, pequeños escarceos en determinados días del año, allende nuestras fronteras en tierras rumanas tras los gansos caretos grandes, y, por otra parte, nada baladí, los recuerdos conservados gracias a las neuronas de mi cerebro que, más o menos, y hasta el momento, siguen con buena salud.

De manera que voy a recurrir a tales recuerdos para relatar lo mejor posible mis vivencias en tierras patagónicas en busca de especies de acuáticas neotropicales, especialmente de los cauquenes.

¿Por qué en busca de esas especies?

 

Porque mi afición a la caza de aves acuáticas no radica solo en abatir las piezas que se me presenten, naturalmente ese es el fin último, el más importante desde el punto de vista venatorio, sino el afán por conocer en la naturaleza el mayor número de especies de gansos y patos que surcan los cielos de nuestro mundo. Tarea que, ya pueden imaginar, es bastante complicada debido al tiempo y dinero para cubrir viajes y, en su caso, contratos a las orgánicas especializadas.

En el caso de este mi relato tuve que hacer un esfuerzo monetario del que no me arrepiento ya que los objetivos marcados fueron cumplidos con creces.

Así que el 30 de marzo de 2006, junto con dos compañeros de profesión, Luis Castresana y Pedro Ros, y uno de mis hijos, Alejandro, puse rumbo a la lejana Patagonia chilena, aterrizando en Punta Arenas, ciudad que se proyecta como punta de entrada mundial al continente antártico.

Desde allí marcharíamos a los parajes de caza guiados por Pedro Pericic, alias “Pello”excelente conocedor de las costumbres y ubicaciones de los cauquenes, parajes situados en la estepa patagónica, planicie barrida por vientos fríos y secos que soplan durante todo el año y que evaporan la escasa humedad de la tierra y constituida por un suelo arenoso y pedregoso carente de la suficiente materia orgánica con algunos pastos y arbustos de baja altura.

Es aquí, pues, donde los cauquenes (en el lenguaje vernacular argentino) o caiquenes (en el lenguaje vernacular chileno)* campan a sus anchas.

Ciertamente, a estas aves podríamos catalogarlas como acuáticas, ya que están incluidas en el orden Anseriformes y familia Anatidae, es decir en el grupo de los gansos y patos. Aunque también es cierto que tienen costumbres casi en su totalidad terrestres, nadan en el agua ocasionalmente.

Por lo general son conocidos como gansos por los cazadores aunque no más lejos de la realidad puesto que desde el punto filogenético se encuentran bastante alejados de ellos, estando más próximos al ganso del Nilo, al ganso del Orinoco y a los tarros. Comprenden 5 especies guayata, común, caranca, cabecigris y colorado de las que solo el común y el cabecigris están autorizadas para su caza.

Y esta autorización, en la actualidad, solo rige en Chile, ya que Argentina, en septiembre de 2011, legisló su rigurosa protección.

La historia de haber llegado a esa protección extrema se remonta al año 1930 en el que los cauquenes fueron declarados plagas en Argentina debido a que en la época invernal se desplazaban en grandes cantidades a la provincia de Buenos Aires ocasionando graves daños en los cultivos. Tal declaración provocó una destrucción masiva de sus nidos, la utilización de aviones para ahuyentarlos, el empleo incontrolado del veneno y la caza intensiva.

Resultado de ello ha sido la drástica disminución de sus poblaciones, sobre todo en la del cauquén colorado cuya suma no llega a 1.000 ejemplares circunstancia que ha dado origen a ser declarado en peligro de extinción.

Visto lo visto, es incuestionable que los dos países del Cono Sur sudamericano tendrían la obligación de acordar actuaciones conjuntas para minimizar el problema de los cauquenes. Así lo expresé en la revista Ecológica de la provincia argentina de Santa Fe en el año 2006.

Decía: “en cuanto al problema de la plaga que representan los cauquenes para ciertas regiones entiendo que debería ser cuidadosamente analizada por los respectivos servicios administrativos, tanto estatales como provinciales y locales, de los dos países, Argentina y Chile, al objeto de diseñar actuaciones comunes y sensatas que no pongan en peligro a estas aves tan extraordinarias. Creo que merecería la pena”.

Pasado el tiempo, en el año 2013, se firmó entre Argentina y Chile un plan de acción binacional para la conservación del cauquén colorado con el objetivo central de recuperar la población de dicho cauquén catalogado en peligro de extinción. Uno de los puntos más importantes del plan establecía la prevención de la mortalidad accidental prohibiendo la caza de los otros dos cauquenes, el común y el cabecigris, pues las tres especies se mezclan en sus migraciones invernales siendo complicado para el cazador identificarlas cuando vuelan juntas.

Ya he dicho anteriormente que mientras que Argentina prohíbe la caza de cauquenes, Chile la autoriza, con las consiguientes protestas de las asociaciones conservacionistas argentinas, en la totalidad de la Zona Austral desde el 1 de abril al 31 de agosto para el cauquén común y en la Región de Aysen y Magallanes desde el 1 de abril al 30 de julio para el cauquén (o canquén) cabecigris, con una cuota por jornada de 10 y 5 ejemplares respectivamente.

Bien, continuando con el relato del viaje en busca de estas tan especiales aves, decir que el 2 de abril pusimos rumbo a la Estancia de Bernardo O´Higgins situada en la Región de Aysen a unos 170 kilómetros al noroeste de Punta Arenas. Ya en la estancia fuimos a unas lagunas de aguas someras en las que los cauquenes forrajean en sus cercanías (comedores de hierba como lo expresa su nombre científico Chloephaga: del griego khloe, hierba, y phagein, comer).

No teníamos puestos fijos de forma que cada uno de nosotros, como Dios nos dio entender, aposentamos nuestro cuerpo en los sitios que creímos oportunos sirviéndonos de la rala vegetación para ocultarnos lo mejor posible.

Así a lo largo de la mañana cobramos 4 ejemplares de comunes, 3 machos y 1 hembra.

 

Ambos sexos presentan un plumaje bien diferente: el macho con dos fases, una, la llamada barrada, con la base del cuello, pecho, vientre y flancos blancos muy barrados de negro, y la otra, designada como blanca, de color blanco puro; la hembra con la cabeza y el cuello de color pardo canela uniforme y el vientre muy barrado de negro.

Esta diferencia morfológica permitiría sin problema alguno y si así se estimara conveniente, la caza selectiva entre sexos.

No presentan demasiadas dificultades para abatirlos aun cuando hay que utilizar una munición de los números 1 o 2 para vencer su alta densidad de plumaje y su peso cercano a los 4 kilogramos.

No son extremadamente tímidos con lo que el camuflaje en tierra no tiene que ser extremo, basta con la inmovilidad y ropaje adecuado. Al parecer los cazadores indígenas para atraerlos usan unas simples bolsas de plástico blancas dispuestas en el suelo, o bien los ejemplares abatidos colocados erguidos mediante pequeñas ramas ancladas al terreno.

Visitamos otras estancias, como la de Lolita y la de Josefina a distancias de Punta Arenas de 60 y 40 kilómetros respectivamente, cobrando entre todos nosotros un total de 10 ejemplares de cauquenes comunes y 1 de cauquén cabecigris conocido también como avutarda que al contrario del común no tiene diferenciación de sexos presentando un plumaje con la cabeza ceniza, parte posterior del cuello pardo rojo y flancos blancos con barras negruzcas, y con un peso que no pasa de los 2, 3 kilogramos.

En resumidas cuentas las expectativas de la excursión cinegética se cumplieron de sobra. Aparte de los 15 cauquenes, objetivos principales, abatimos 35 ejemplares de distintas especies de patos (barcinos, maiceros, capuchinas, crestones, silbones overos y cucharas argentinos) destacando para mí los crestones y silbones muy comunes en aquellos predios y que hasta esos momentos los desconocía a pesar de mis numerosas visitas a los humedales argentinos.

Esto es todo. De seguro, a los buenos y curiosos aficionados a la caza de acuáticas les encantaría poner el pie en estos tan apasionantes parajes patagónicos. Si lo hacen les aseguro que disfrutarán contemplando ese tan inmenso paisaje que se extiende ante sus ojos junto con la abundante fauna, tanto de aves como de mamíferos, que lo pueblan.

Autor: Antonio Notario Gómez

Dr. Ingeniero de Montes

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