La batalla de los búhos americanos
El avance del búho barreado amenaza al cárabo californiano, cuya población ha caído un 75 % en las últimas dos décadas. Estados Unidos estudia ahora medidas de control para evitar su desaparición.
En meses anteriores les hablaba aquí sobre la hibridación de los buitres africanos con los españoles, y de lo difícil que era tomar alguna decisión al respecto. O de cómo el búho real, nuestro gran duque, está reduciendo determinadas poblaciones de lechuzas y de halcones peregrinos al expandirse por muchas zonas donde antes era un desconocido.
Pues bien, en los EE UU de América está ocurriendo algo parecido con dos especies de búhos y el Gobierno ha decidido allí que lo mejor es cortar por lo sano: eliminarán casi medio millón de ejemplares de uno de ellos para evitar la extinción del otro. Y eso que las dos especies de buhitos son yanquis…
En los últimos veinte años, el cárabo californiano o búho moteado (Strix occidentalis), que habita en el oeste, ha reducido su población en un 75 %. El motivo: su pariente el cárabo norteamericano o búho barreado (Strix varia) se ha ido desplazando desde el este ocupando sus territorios de nidificación y, como siga la cosa así, en unos pocos años lo extinguirá por completo.
Entre los años 2013 y 2021, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre (USFWS) hizo un experimento en California, Oregón y Washington para tener una idea de qué acciones tomar. Eliminaron a todos los búhos barreados de determinados territorios y los dejaron coexistir en otros. Descubrieron que en aquellas zonas donde no se cazaron los barreados, los moteados se extinguieron por completo.
Los búhos barreados empezaron a desplazarse hacia el oeste en los años cincuenta, probablemente con la ayuda de los humanos, que plantaron millones de árboles en zonas donde antes no los había. Primero conquistaron una zona de Canadá, la Columbia Británica, y luego se fueron extendiendo hacia el sur. Se empezaron a comer las presas del moteado e, incluso, a los propios búhos. Y también se hibridan entre ellos…
El Gobierno norteamericano quiere ponerse de acuerdo con cazadores, propietarios de tierras, trabajadores forestales, pueblos indígenas, etc., para que colaboren en el proyecto. Los participantes deberán probar su experiencia en el manejo de armas y en la identificación de las diversas especies de aves nocturnas.
Las asociaciones animalistas y algunas conservacionistas se oponen a esta medida. Opinan que, si el búho moteado se ha de extinguir, pues que se extinga.
A lo mejor tienen razón. Dicen también que, aunque se maten cientos de miles de búhos en treinta años, los barreados seguirán viniendo desde el este, conquistando de nuevo con su mayor fortaleza y tamaño las zonas donde viven los occidentalis.
Y que el problema principal es que se han cortado los bosques viejos que llevaban miles de años existiendo, hábitat favorito de los moteados, sustituyéndolos por otras especies de crecimiento rápido, como ocurrió con los eucaliptos aquí en España.
Y que, si se matan cientos de miles de búhos y estos no son sustituidos rápidamente, puede haber plagas de roedores y otras especies. Y que cómo demonios van a distinguir los tiradores a cada una de las dos especies en medio de la noche y a decenas de metros de distancia…
Espero que a mí no me pregunten.
Autor: Fernando Feás Costilla.
