¿Cuál es el animal que más muertes produce entre los humanos?
Es una pregunta que aparece muchas veces en los concursos de televisión. El tiburón, dice uno. El tigre, dice otro. Pero todos sueltan un ¡oh! cuando el presentador dice: es el puñetero mosquito.
Según las fuentes, entre 700.000 y un millón de personas mueren al año por enfermedades transmitidas por mosquitos: dengue, malaria… Los tiburones se comen al año a una media de diez nadadores, surfistas o buceadores. Está claro que Benchley y Spielberg nos hicieron mucho daño con su Jaws.
Los científicos no se ponen de acuerdo sobre si sería bueno o no el conseguir la extinción total de los mosquitos. El asunto es que ahora es posible hacerlo mediante la mutación genética. La revista Science ha publicado estos días un artículo en el que explica que se ha conseguido que nazcan mosquitos hembra sin ovarios utilizando ese método. Al no tener descendencia, el mosquito se extinguiría en unas pocas generaciones.
Así dicho parece una buena idea. Pero las connotaciones que tendría algo así escapan de nuestro conocimiento. No sabemos qué ocurriría en las pirámides tróficas. Miles de aves comen principalmente mosquitos. ¿Se adaptarían a comer otra cosa? ¿Se extinguirían también?
Hay que recordar aquí que el dirigente comunista chino Mao Zedong tuvo la brillante idea de intentar exterminar a todos los gorriones del país para que subiera la producción agraria. Al final lo que pasó es que las plagas de langostas provocaron la Gran Hambruna por la que murieron decenas de millones de chinos.
Algunos dicen que 50 millones, es decir, la población de España entera. Los científicos le avisaron reiteradamente de las posibles consecuencias, pero como eran «capitalistas yanquis», no les hicieron ni caso.
Otros científicos proponen que no se elimine a los mosquitos mediante el «impulso genético», sino al plasmodium, el parásito que transmite la malaria. Las ranas podrían seguir alimentándose de mosquitos, pero estos no provocarían la muerte de cientos de miles de seres humanos.
Otros proponen que sólo se elimine el mosquito anofeles o aquellos que transmitan enfermedades mortales. En el mundo hay más de 3.500 especies de mosquitos, así que eliminando tan sólo a unas pocas de ellas se conseguiría el objetivo final.
Cuando ves en el telediario que han muerto varias personas en Andalucía por el Virus del Nilo, te planteas sino habrá que tomar alguna decisión al respecto. Cuando te hablan del Congo o de Gabón todo te suena como muy lejos, pero cuando se muere un abuelo en Sevilla, empiezas a pensar que le puede pasar también a un familiar cercano.
Un mundo apasionante, aún por descubrir. En general, cuando los humanos jugamos a ser dioses, dice la experiencia que no suele salir del todo bien. Pero hay muchas vidas en juego.
Autor: Fernando Feás Costilla
